¿Qué es el cannabis medicinal y para qué sirve?

Los beneficios reportados por millones de pacientes y el creciente avance de las regulaciones sobre su producción y consumo en diversos países, han puesto el uso medicinal del cannabis en el centro de la atención mundial. Solo en América Latina se estima que hay alrededor de 68 millones de potenciales pacientes, que podrían mejorar su calidad de vida gracias a esta medicina alternativa.

En los últimos años, la ciencia ha dado un giro de 180 grados respecto a las bondades terapéuticas de esta planta, esto se debe en parte a una mayor cantidad de estudios concluyentes sobre sus beneficios. La revisión más completa sobre el tema, realizada en el 2017 por la National Academies of Sciences, Engineering and Medicine (NASEM) de Estados Unidos, encontró evidencia contundente y conclusiva sobre los beneficios del uso medicinal del cannabis para distintas enfermedades, entre ellas el manejo del dolor crónico y el tratamiento de espasticidad relacionada con la esclerosis múltiple.

Gracias a esta evidencia, y debido a sus componentes con efectos analgésicos, antiespasmódicos y antiinflamatorios, el cannabis de uso medicinal hoy puede ser recetado a pacientes que sufren de:

• Dolor crónico
• Ansiedad
• Epilepsia
• Fibromialgia
• Depresión e insomnio

Además, ya se viene estudiando como potencial tratamiento para enfermedades como el Parkinson, el Alzheimer y el cáncer.

CANNABIDIOL (CBD)

De todos los componentes que contiene el cannabis (más de 100), el que más ha llamado la atención de la comunidad médica ha sido el cannabidiol o CBD, el fitocannabinoide no psicoactivo de la planta. El volumen de investigación sobre este componente y sus beneficios medicinales no ha dejado de crecer. De hecho, el famoso motor de búsqueda de la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos, PubMed, ya ha incluido más de 2.000 estudios científicos sobre el CBD en su índice, una cifra histórica.

A diferencia del tetrahidrocannabinol o THC, el otro componente más estudiado del cannabis, el CBD no tiene efectos psicotrópicos. Eso quiere decir que no genera la sensación de “high” que sí puede originar el THC. Gracias a esa característica y la gran cantidad de efectos beneficiosos para la salud que se le atribuyen al interactuar con el sistema nervioso central, el CBD ha recibido una atención positiva por parte de pacientes, científicos y médicos.  

Pero, ¿de dónde proviene el CBD para uso medicinal? La mayor parte de productos de CBD disponibles en el mercado se elaboran a partir del cáñamo, una de las variedades de cannabis proveniente de la especie Cannabis Sativa. Eso es porque el cáñamo contiene de forma natural una alta concentración de CBD (hasta el 40% del extracto de la planta) y una muy baja de THC (menos del 0,3%). La marihuana, en cambio (otra de las variedades de Cannabis Sativa), posee concentraciones de THC más altas que 0,3%.

Por todo esto, el presente y futuro del CBD resultan promisorios. Los estudios avanzan y el interés de la ciencia por sus propiedades sigue creciendo día a día, al igual que el número de pacientes que buscan aliviar sus síntomas con esta alternativa terapéutica. De hecho, para el año 2021, se estima que el número de inscritos en el Registro Nacional de Pacientes Usuarios del Cannabis y sus Derivados para Uso Medicinal y Terapéutico (del Ministerio de Salud) supere los 100.000 (hasta abril del 2020 se contaban 15.000).

 Todo esto hará necesario un mayor control en las políticas de registro, logística y producción de estos productos por parte del Estado peruano, a fin de evitar la proliferación del mercado informal, cuyos extractos no siempre contienen la cantidad de cannabinoides que indican, perjudicando así a miles de pacientes que ven en el cannabis de uso medicinal una esperanza para aliviar sus dolencias.

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