Aunque es mucho menos frecuente que en las mujeres, el cáncer de mama también afecta al sexo masculino. Reconocer sus señales de alerta y acudir oportunamente al médico es fundamental.
El cáncer de mama suele asociarse principalmente con las mujeres, pero los hombres también pueden desarrollar esta enfermedad. Aunque los casos son menos frecuentes, existe un aspecto que preocupa a los especialistas: muchas veces el diagnóstico llega cuando el tumor ha crecido o se ha extendido a otras partes del organismo.
Una de las razones es que los hombres no suelen someterse a pruebas de detección periódicas, como las mamografías. Por ello, con frecuencia descubren la enfermedad al notar por sí mismos algún cambio en la zona del pecho.
Para la Dra. Kathryn Ruddy, oncóloga del Centro Oncológico Integral de Mayo Clinic, el riesgo de desarrollar cáncer de mama masculino aumenta con la edad. Asimismo, existen antecedentes familiares y determinadas condiciones genéticas y médicas que pueden elevar la probabilidad de padecerlo.
¿Cuáles son las señales de alerta?
El signo más común es la aparición de un bulto en la mama. Generalmente, este puede sentirse más firme que el tejido que lo rodea, presentar bordes irregulares y localizarse cerca del pezón, debido a que los hombres tienen menos tejido mamario que las mujeres. Sin embargo, no es la única manifestación.
«Dado que las pruebas de cribado del cáncer de mama, como las mamografías y los exámenes de mama, no suelen recomendarse en los hombres, por lo general son ellos mismos quienes encuentran el bulto», comenta la Dra. Ruddy. «Si los hombres notan un bulto inusual, presentan secreción en el pezón, o molestias en el pecho o la mama, deben buscar atención médica de inmediato para determinar la causa».
Por eso, es fundamental no ignorar los cambios en las mamas, los pezones, las axilas o incluso el cuello, y acudir a una evaluación médica para conocer su origen.
¿Quiénes tienen mayor riesgo?
Además de la edad, los antecedentes familiares de cáncer de mama, especialmente cuando existen casos en hombres, son un factor de riesgo importante. También se han identificado mutaciones genéticas, como BRCA1 y BRCA2, que pueden aumentar la predisposición a desarrollar esta enfermedad.
Otros factores asociados son el síndrome de Klinefelter, una condición genética poco frecuente en la que el hombre tiene un cromosoma X adicional, y determinados problemas testiculares o hepáticos que pueden alterar los niveles hormonales.
Asimismo, haber recibido radioterapia en la pared torácica, por ejemplo, como parte del tratamiento de un linfoma, puede incrementar el riesgo.
¿Cómo se diagnostica y qué tratamientos existen?
Cuando un hombre presenta síntomas sospechosos, el médico puede solicitar estudios de imagen, como una mamografía o una ecografía. En algunos casos también se utiliza una resonancia magnética. Si los resultados muestran alguna alternación preocupante, se realiza una biopsia, que consiste en extraer una pequeña muestra de tejido para analizarla y determinar si existen células cancerosas.
Al igual que en las mujeres, el cáncer de mama masculino se clasifica en cuatro estadios, del 0 al 4. Esta clasificación permite conocer cuánto ha avanzado la enfermedad y orienta el tratamiento.
«Cuando se detecta en el mismo estadio, el pronóstico del cáncer de mama en un hombre no es peor que el del cáncer de mama en una mujer», dice la Dra. Ruddy. «Sin embargo, los cánceres de mama masculinos se diagnostican con más frecuencia cuando ya han crecido bastante en la mama, se han diseminado a los ganglios linfáticos de la axila o a otras partes del cuerpo».
El tratamiento depende de la etapa en que se encuentre el cáncer. En los estadios iniciales y hasta el estadio 3, la cirugía suele formar parte de las alternativas. Una opción habitual es la mastectomía, que consiste en retirar el tejido mamario, aunque algunos pacientes pueden optar por una tumorectomía, mediante la cual se extirpa solo una parte de la mama.
También pueden indicarse tratamientos como quimioterapia, radioterapia o terapia hormonal, según las características de cada caso. Cuando la enfermedad se encuentra en estadio 4, el tratamiento se basa principalmente en medicamentos que actúan en todo el organismo.
La especialista de Mayo Clinic destaca, además, la importancia de impulsar mayores investigaciones específicas para este tipo de población.
La importancia de buscar ayuda
Recibir un diagnóstico de cáncer de mama puede generar sentimientos de aislamiento o vergüenza en algunos hombres, debido a que esta enfermedad suele relacionarse socialmente con las mujeres. «Por eso es importante que los hombres hablen con su equipo de atención médica sobre cómo se sienten y, si es posible, se pongan en contacto con otros sobrevivientes de cáncer de mama masculino en persona o a través de grupos de apoyo en línea», aconseja la especialista.
La recomendación principal es prestar atención a cualquier cambio inusual y no postergar la consulta médica. La detección oportuna permite identificar la enfermedad en etapas más temprana y acceder a tratamientos adecuados.
Como recuerda la Dra. Ruddy, «detectar el cáncer de modo temprano y optimizar los tratamientos basados en las evidencias permitirá lograr más curaciones», finaliza.
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